Mặc dù một số nhu cầu cơ sở có thể dễ dàng được sản xuất trên Trái Đất, những sản phẩm không có giá trị thương mại như: oxy, nước, quặng kim loại cơ bản, silicat,.v.v.), các mặt hàng có giá trị cao trên Trái Đất lại rất phong phú, dễ dàng sản xuất, có chất lượng cao hơn trên không gian. Những điều này sẽ cung cấp (trong dài hạn) lợi nhuận đầu tư ban đầu trong cơ sở hạ tầng không gian.[22]

Một số hàng hóa có giá trị cao bao gồm kim loại quý,[23][24] đá quý,[25] điện,[26] pin mặt trời,[27] bi,[27] chất bán dẫn,[27] và dược phẩm.[27]

Việc khai thác, gồm khai thác kim loại từ một tiểu hành tinh nhỏ có kích thước 3554 Amun hoặc (6178) 1986 DA, cả hai tiểu hành tinh gần Trái Đất, sẽ gấp 30 lần kim loại mà con người đã khai thác trong suốt lịch sử. Một tiểu hành tinh kim loại có kích thước này sẽ trị giá khoảng 20 nghìn tỷ USD vào giá thị trường năm 2001.[28]

Không gian thuộc địa được xem là mục tiêu dài hạn của một số chương trình không gian quốc gia. Kể từ khi ra đời thương mại hóa không gian thế kỷ 21, đã diễn ra sự hợp tác lớn hơn giữa NASA và khu vực tư nhân, một số công ty tư nhân đã công bố kế hoạch về việc thực dân trên sao Hỏa. Trong số các doanh nhân dẫn đầu cuộc gọi thực dân không gian là Elon Musk, Dennis Tito và Bas Lansdorp.[29][30][31]

Trở ngại chính đối với khai thác thương mại các nguồn này là chi phí đầu tư ban đầu rất cao,[32] thời gian rất dài cần thiết cho lợi nhuận kỳ vọng của các khoản đầu tư đó (Dự án Eros có kế hoạch phát triển 50 năm),[33] và thực tế là liên doanh chưa bao giờ được thực hiện trước đây - tính chất rủi ro cao của khoản đầu tư.

Các chính phủ và các tập đoàn được tài trợ tốt đã công bố kế hoạch cho các loại hoạt động mới: du lịch vũ trụ và khách sạn, vệ tinh năng lượng mặt trời, tên lửa đẩy nâng và khai thác tiểu hành tinh - tạo ra nhu cầu và khả năng cho con người có mặt trong vũ trụ.[34][35][36]